На все части стадии разбирательства в суде первой инстанции распространяются и требования закона о протоколировании процессуальных действий субъектов процесса. Протокол судебного заседания представляет собой процессуальный документ, в котором отражаются все существенные моменты разбирательства дела или совершения отдельных процессуальных действий вне заседания суда. Ведение его обязательно по каждому гражданскому делу. По протоколу судебного заседания вышестоящий суд формирует свое мнение о выполнении судом первой инстанции требований закона при рассмотрении и разрешении дела. При отсутствии протокола нельзя было бы проверить соответствие решения установленным судом обстоятельствам дела, о предоставлении сторонам и другим участникам судопроизводства возможности реализовать свои процессуальное права, об исполнении ими процессуальных обязанностей и т.п.
Обязанность по составлению протокола возлагается на секретаря судебного заседания, однако основную ответственность за этот важнейший процессуальный документ несет председательствующий по делу. От соблюдения председательствующим требований процессуального законодательства при проведении судебного разбирательства, от правильного выбора им темпа самого процесса, умелого управления его ходом и оперативного контроля над действиями секретаря по отражению в протоколе существенных моментов разбирательства дела во многом зависят полнота и точность протокола судебного заседания.
В условиях состязательного процесса возрастает значение протокола для лиц, участвующих в деле. Они и их представители вправе следить за полнотой и точностью отражения в протоколе всего хода судопроизводства, заявлять ходатайства о занесении в протокол обстоятельств, которые считают существенными. На суде же лежит обязанность разрешать подобные ходатайства путем вынесения определения с учетом мнения других лиц, участвующих в деле.
Протокол судебного заседания может быть изготовлен секретарем судебного заседания рукописным способом или отпечатан. Для полноты информации может использоваться звукозапись и видеозапись с приложением их к протоколу, в котором делается отметка об их применении. Председательствующий перед подписанием протокола обязан внимательно ознакомиться с его содержанием и предложить секретарю внести в него необходимые изменения, поправки и дополнения, которые должны быть в протоколе оговорены. В нем в обязательном порядке должны быть отражены сведения о разъяснении участвующим в деле лицам и их представителям права на ознакомление с протоколом и подачу на него замечаний.
Все существенные моменты разбирательства дела отражаются в протоколе судебного заседания в той последовательности, в какой осуществлялось развитие процесса от открытия судебного заседания до объявления и разъяснения решения суда.
Открытие заседания суда осуществляется председательствующим, который при этом объявляет, какое гражданское дело подлежит рассмотрению. Именно с этого начинается подготовительная часть стадии судебного разбирательства и последующие процессуальные действия суда и других участников рассмотрения и разрешения дела должны быть направлены на выполнение задач данного этапа судопроизводства.