Судебные штрафы как мера юридической ответственности представляют собой имущественную санкцию, применяемую к лицам, участвующим в деле и содействующим правосудию, а также к иным субъектам за неисполнение возложенных на них законом или судом гражданско-процессуальных обязанностей.
Такого рода санкции направлены на достижение сразу нескольких целей: обеспечение авторитета судебной власти, наказание за противодействие установленному законом порядку рассмотрения судом гражданских дел, предупреждение возможных нарушений гражданско-процессуальных обязанностей, содействие выполнению задач гражданского судопроизводства.
Субъектом, к которому может быть применена санкция в виде судебного штрафа, выступает гражданин или должностное лицо.
Судебные штрафы налагаются судьей или судом в коллегиальном составе в случаях и размерах, предусмотренных гражданским процессуальным законодательством. Если неисполнение процессуальной обязанности гражданином или должностным лицом носит систематический характер (неисполнение продолжается и после применения санкции), штраф может налагаться неоднократно; уплата штрафа не освобождает обязанное лицо от совершения необходимого для суда процессуального действия. Если штраф налагается на должностное лицо, то он взыскивается из его личных средств.
Действующим гражданским процессуальным законодательством предусмотрено наложение штрафов за непредставление по неуважительным причинам письменных и вещественных доказательств (ст. 57 ГПК РФ); нарушение мер по обеспечению иска (ст. 140 ГПК РФ); нарушение порядка в судебном заседании (ст. 159 ГПК РФ); неявку без уважительных причин по вызову суда (ст. 168 ПЖ РФ); утрату исполнительного документа (ст. 431 ГПК РФ).
До 1995 года в ГПК РСФСР существовала также возможность наложения судебного штрафа на одну из сторон за невыполнение обязанности сообщать суду во время производства по делу о перемене своего адреса. Конечно же, существование такой нормы не согласуется с принципом диспозитивности судопроизводства.
Наложение штрафа оформляется определением суда (судьи). Копия этого определения направляется лицу, на которое наложен штраф (ст. 105 ПЖ РФ). В течение 10 дней с момента получения копии определения указанное лицо может просить суд (судью), наложивший штраф, о сложении или уменьшении размера штрафа (термин "сложение" в данном случае означает освобождение от уплаты штрафа). Заявление о сложении или уменьшении штрафа рассматривается в судебном заседании. Лицо, подвергнутое штрафу, извещается о времени и месте заседания, однако его неявка не является препятствием для рассмотрения заявления. На определение суда (судьи) об отказе сложить штраф или уменьшить его размер может быть подана частная жалоба (ст. 106 ГПК РФ).